Cette antique église a donné son nom au village au milieu duquel elle s’élève : Sourp Diguin « la Sainte-Dame » [Elmalı], ou Sev Diguin « la Dame Noire ». Celui-ci est établi non loin d’une abondante source, sur la rive droite de la rivière de même nom [Uluçay], à 38° 04’ N et 43° 04’ E, en amont de Chadakh [Çatak]. Située au sud d’Ostan [Gevaş], sur les versants méridionaux des monts Gortoug – la chaîne du mont Ardos [Çadır Dağı] – cette région constitue le canton arménien de Poujounik‘.
L’endroit constitue l’une des stations de la pérégrination des saintes Femmes rapportée dans l’Histoire des saintes Hripsimiennes, dont la rédaction remonte au IXe siècle. Après avoir quitté les parages de la Sainte-Croix (n° 29) en Moxoène ou Pays de Mogs, celles-ci visitent le mont Sararat, tout au sud, puis, remontant par la vallée du Zab, rejoignent celle du Tigre oriental, pour s’arrêter près d’une source abondante au lieudit la Sainte-Dame. Cette indication traduit une très ancienne dédicace à la Vierge que cette église a toujours conservée. Autour d’elle s’était constitué un petit couvent, qui fut pillé pendant les massacres de 1895 et qui n’avait pu être relevé en 1915.
Façade ouest, 2007 (Coll. privée)
L’église de la Sainte-Dame est une tétraconque en croix libre à tambour octogonal et coiffe pyramidale de 11,5 m de longueur dans les deux axes, que la typologie fait attribuer au VIIe siècle. Elle a été agrandie, vraisemblablement au IXe siècle, d’une chapelle annexe à coupole avec laquelle elle communique, et qui occupe l’angle nord-est de la croix, débordant vers le nord de 4,3 m et 2,4 m respectivement aux extrémités des bras est et nord. Tout l’angle nord-ouest, enfin, est occupé par une petite sacristie de 2,7 m de côté.
Plan général (Thierry, 1989, 447 d’après M. Dupin)
L’église de la Sainte-Dame a été confisquée après la Grande Guerre. Elle reste debout, totalement enserrée par des habitations, mais elle a perdu la presque totalité de son parement extérieur et sa couverture. En 2010 des ouvertures apparaissaient dans la coupole.
Thierry, Vasp., Paris, 1989, 446-448. Outtier, Thierry, Syria, 67(3-4), 1990, 721-723. Kévorkian-Paboudjian, 1992, 551. Der Ghazarian, 2011, h. t